L’historique de l’une des régions viticoles les plus fascinantes d’Autriche est passionnant. Au fil de millions d’années, le Danube a creusé ses méandres dans les gneiss et amphibolites dures. Les sols composés des roches cristallines des terrasses sont d’excellentes zones pour le Riesling. Pendant les ères glaciaires à faible végétation, les poussières emportées par le vent se sont déposées à l’abri des montagnes pour former des sédiments de lœss sur les faces orientales des pentes cristallines. Ici croissent quelques-uns des Grüner Veltliner les plus réputés et corsés. Les conditions géologiques des terrains, alliés aux terrasses de pierres construites dès le Moyen Age sous la tutelle des abbayes bavaroises, afin d’exploiter les meilleures zones pentues, caractérisent le paysage viticole typique de la Wachau. Les vins produits à Vougeot étaient devenus des armes politiques, à telle enseigne qu’en 1364 le pape Urbain V interdit à l’abbaye de Cîteaux d’offrir du vin à quelque cardinal que ce soit, voire au pape, sous peine d’excommunication. Cela n’empêcha pas son successeur, le pape Grégoire XI, d’accepter en cadeau trente tonneaux de clos-de-Vougeot expédiés par l’abbé Jean de la Bussière qui, pour toute punition, reçut la pourpre cardinalice (vêtement de cardinal). La révolution française sonna le glas de l’abbaye. Les bâtiments furent saisis - l’un des jeunes officiers chargés de cette tâche était un certain lieutenant Bonaparte.

Les moines furent expropriés du Clos, vendu aux enchères en 1791, passant ensuite entre les mains de plusieurs hommes d’affaires plus ou moins honorables avant d’échoir à Julien-Jules Ouvrard, le fils du banquier de Napoléon, Gabriel-Julien Ouvrard. Le Clos resta dans la famille Ouvrard jusqu’à sa vente en 1889 à six négociants bourguignons, dont Mongeard-Mugneret, Liger-Bélair et Labouré. De six, ils devinrent quinze propriétaires, tous locaux : MM, Rebourseau, Senard et Champy s’ajoutèrent, entre autres. 

Le plus gros acheteur fut Léonce Bocquet, qui acquit 15 hectares de vignes en même temps que les bâtiments. Il fut le seul à ne pas replanter les vignes sur porte-greffes américains, à l’arrivée du phylloxéra, et de fait sa parcelle avait fini par dépérir complètement durant la première guerre mondiale. Elle fut mise en vente en 1920 – un cartel de vignerons de Vosne-Romanée  mit alors un point d’honneur à ne rien laisser échapper qui put finir entre des mains étrangères, et ce furent 22 acheteurs, dont 14 de Vosne ou de Flagey, emmenés par Étienne Camuzet, qui emportèrent les 15 hectares de Bocquet, s’assurant ainsi de la part du lion de la vente. La plus petite parcelle mesurait seulement 4 ouvrées, soit 17 ares. Avec cette vente s’achevait le processus de fragmentation du Clos, passé d’une seule entité en 1889 à près de 40 propriétés en 1920, et environ 80 aujourd’hui, en raison notamment des partages intrafamiliaux.

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Mais le vignoble lui est resté d’un bloc, et ses 50 hectares, quoique de nature hétérogène, ont tous été classés en grand cru à la création des appellations d’origine contrôlée. Un coup d’œil à une carte de la Côte laisse tout de même de quoi s’interroger : si le classement en grand cru de la partie supérieure du Clos semble cohérent, le reste s’avère pris entre des Vosne-Romanée village et des premiers crus Vougeot (en vert sur la carte ci-contre, à une hauteur d’environ 250 mètres d’altitude, donc habituellement trop bas pour un grand cru). Il est probable que les moines avaient pour habitude d’assembler les raisins de l’ensemble des parcelles. La légende veut que le haut du Clos ait été réservé aux papes et aux rois, le milieu aux évêques, et le bas au commun des mortels. Mais on ne trouve nulle part mention de cette répartition qui semble avoir pris vie sous la plume du Dr Morelot en 1831. Aujourd’hui, seuls un ou deux producteurs sont propriétaires à différents endroits du Clos, mais l’immense majorité des cuvées provient d’un seul site bien précis du grand cru.

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On ne saurait manquer de s’enquérir de la parcelle d’où provient un clos-de-vougeot, un vin dont on s’attend à ce qu’il soit massif, sombre, ferme de structure et adossé à de gros tanins, car finalement, le Clos est pris en sandwich entre 2 villages réputés incarner la finesse, Vosne et Chambolle : le premier alliant finesse et puissance, le second finesse et grâce. De fait, la typicité d’un clos-de-vougeot dépendra grandement de sa localisation exacte.

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Au sommet du Clos, on trouve un sol d’une quarantaine de centimètres d’épaisseur, sur un sous-sol de calcaires du bajocien. À mi-pente, le sol devient sensiblement plus argileux, et en bas, il s’épaissit encore et devient alluvionnaire, reposant sur un sous-sol marneux.

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